El conde Cesare Cardinalli, un joven aristócrata italiano con una inclinación innata por la violencia, debe su lujoso estilo de vida a los favores de un capo de la mafia. Está más que feliz de devolver los favores silenciando a cuatro hombres que esperan juicio en un caso sensacional contra el crimen organizado. El agente especial George Baker es el hombre que ha reunido las pruebas para encerrar a esos mismos cuatro hombres de por vida. Cuando uno es acuchillado bajo la atenta mirada de un policía frente a un tribunal de Nueva York, y otro es encontrado desplomado sobre una mesa de juego de Las Vegas, Baker entra en un juego del gato y el ratón para atrapar a Cardinali antes de que todo su caso sea destruido. Pero para el adversario de Baker, es el aguijón del estilete al hundirse en otro ser humano lo que mantiene a Cesare Cardinali matando, no la deuda que presume deber al capo de la mafia. Y una vez que ha comenzado a saborear esa abarcadora prisa, es probable que nadie, amigo, enemigo o amante, le impida volver a conocerla.