En Reikiavik, un hombre es encontrado asesinado en su apartamento sin pistas aparentes, salvo una nota críptica y una fotografía de la tumba de una joven. El detective Erlendur se ve obligado a utilizar todos los recursos forenses disponibles para encontrar pistas. Al investigar la vida del fallecido, descubre que hace cuarenta años fue acusado de un crimen terrible. ¿Habrá regresado su pasado para atormentarlo? La búsqueda de Erlendur lo lleva al Centro de Investigación Genética de Islandia en busca de respuestas inquietantes. Esta galardonada novela policíaca es la primera de una serie ambientada en Islandia.