En la apacible ciudad sueca de Ystad, la tranquilidad se ve interrumpida por una serie de asesinatos brutales. Tres hombres, aparentemente sin conexión alguna y con vidas dedicadas a la ornitología, el cultivo de orquídeas y la poesía, son víctimas de un sadismo incomprensible. El inspector Kurt Wallander, un detective vulnerable y con sus propios demonios, se enfrenta a un asesino de inteligencia temible, movido por un deseo de venganza oscuro y sanguinario. A medida que la policía cree estar cerca de la verdad, un nuevo asesinato sacude la investigación y desata el pánico entre los habitantes locales. Wallander deberá usar toda su astucia para detener esta ola de violencia y descubrir la identidad de la quinta mujer.