George Smiley un espía astuto experto y con grandes contradicciones morales se enfrenta a una minuciosa trama de lealtades y traiciones a la que le cuesta encontrar el desenlace ya que quedan muchos cabos por atar: una emigrante rusa en París es perseguida por un agente soviético un niño estonio movido por una misteriosa amenaza hace de mensajero secreto en Hamburgo un ex agente del servicio secreto de inteligencia es asesinado.